Bill Gregory

Nom complet : William « Bill » Gregory
Profession : Officier marinier de la Royal Navy
Épouses : Phyllis Gregory ; Elsie Tanner (vers 1984)
Décès : vers 2004
Première apparition : 18 septembre 1961
Dernière apparition : 4 janvier 1984
Nombre d’apparitions : 23
Interprété par : Jack Watson

William « Bill » Gregory était un officier marinier de la Royal Navy et l'un des grands amours d'Elsie Tanner. Leur relation, commencée en 1961, connut plusieurs interruptions et s'étendit sur plus de vingt ans. Bill apparut à différentes périodes de la vie d'Elsie, lui proposant à plusieurs reprises de quitter Weatherfield avec lui. Après l'avoir longtemps repoussé, elle finit par accepter son offre en 1984 et partit vivre à ses côtés au Portugal.

Un ancien compagnon de Len Fairclough

Bill Gregory fit carrière dans la Royal Navy, où il atteignit le grade de Chief Petty Officer, équivalent d'officier marinier supérieur.

Il connaissait Len Fairclough depuis l'époque où les deux hommes avaient servi pendant la guerre. Leurs chemins avaient ensuite divergé : Len avait quitté le service pour devenir entrepreneur dans le bâtiment à Weatherfield, tandis que Bill avait poursuivi sa carrière dans la marine.

Bill se maria avec une femme prénommée Phyllis, mais cette union ne l'empêcha pas de se rapprocher d'Elsie Tanner lorsqu'il retrouva Len plusieurs années plus tard.

Une liaison avec Elsie Tanner

En 1961, Bill et Len se retrouvèrent après douze années sans s'être vus.

Bill fit alors la connaissance d'Elsie Tanner et une liaison commença rapidement entre eux. Elsie était elle-même encore légalement mariée à Arnold Tanner, même si leur union était depuis longtemps brisée.

Bill lui cacha cependant un élément essentiel : il était lui aussi marié. Pire encore, lorsque la question se posa, il affirma explicitement être célibataire.

Elsie envisageait alors de divorcer d'Arnold et sa relation avec Bill risquait de compliquer la procédure. Lorsqu'elle reçut une lettre anonyme malveillante la mettant en garde contre les conséquences possibles de cette liaison sur son divorce, elle demanda à Bill de prendre ses distances.

Leur première histoire prit ainsi fin sans que Bill ait avoué la vérité sur son propre mariage.

Le retour de 1962

Bill revint à Weatherfield en 1962. Cette fois, le divorce d'Elsie était prononcé et rien, en apparence, ne devait empêcher les deux anciens amants de reprendre leur relation.

Mais Bill continuait à éviter soigneusement de reconnaître qu'il était marié.

Ce fut Ena Sharples, toujours attentive à ce qui se passait autour d'elle, qui révéla finalement la vérité à Elsie.

Confronté à son mensonge, Bill expliqua qu'il était séparé de Phyllis. Cette justification ne tarda toutefois pas à être mise à l'épreuve lorsque Phyllis Gregory elle-même arriva à Weatherfield.

Bill repartit finalement avec son épouse, abandonnant une nouvelle fois Elsie.

Une nouvelle proposition en 1970

Huit ans s'écoulèrent avant que Bill ne revienne dans la vie d'Elsie.

Lorsqu'il réapparut en 1970, sa situation avait profondément changé. Phyllis était désormais décédée et Bill était donc libre.

Il préparait également un nouveau départ puisqu'il projetait d'acheter un bar à vin au Portugal.

Cette fois, Bill ne voulait plus se contenter d'une liaison avec Elsie : il souhaitait l'épouser et lui proposa de partir avec lui pour commencer une nouvelle vie au soleil.

Elsie se trouva alors confrontée à un véritable choix sentimental. Malgré l'histoire qui la liait à Bill depuis près d'une décennie, elle était amoureuse d'Alan Howard.

Elle refusa donc la proposition de Bill et choisit Alan, qu'elle épousa peu après.

Pour la troisième fois, Bill quitta sa vie.

Le retour après la mort de Len

Il fallut attendre plus de treize ans pour que leurs chemins se croisent à nouveau.

En décembre 1983, Bill apprit que son vieil ami Len Fairclough était mort dans un accident de voiture. Il revint à Weatherfield afin de présenter ses condoléances à sa veuve, Rita Fairclough.

Ce retour lui réserva une surprise : Elsie habitait toujours Coronation Street.

Beaucoup de choses avaient pourtant changé depuis leur dernière rencontre. Le mariage d'Elsie avec Alan Howard avait échoué et elle était de nouveau divorcée. Après des décennies de drames sentimentaux et familiaux, elle vivait toujours dans la rue où Bill l'avait rencontrée en 1961.

Lui non plus ne l'avait pas oubliée.

Plus de vingt ans après le début de leur histoire, Bill lui fit de nouveau la proposition qu'elle avait refusée autrefois : venir vivre avec lui au Portugal.

Cette fois, Elsie prit une décision différente.

Le départ d'Elsie Tanner

À la fin de 1983, Elsie était arrivée à un tournant de son existence. Weatherfield avait été le théâtre de presque toute sa vie adulte, de ses amours, de ses disputes et de ses désillusions. La proposition de Bill lui offrait la possibilité d'un véritable nouveau départ.

Elle décida finalement de prendre le risque.

Au début du mois de janvier 1984, Elsie quitta Coronation Street pour rejoindre Bill au Portugal. Son départ du 4 janvier 1984 constitua également la dernière apparition de Bill Gregory dans la série.

Pour Elsie, qui avait si souvent vu ses relations sentimentales se terminer dans la déception, cette décision se révéla finalement heureuse.

Une nouvelle vie au Portugal

Même si Bill et Elsie ne réapparurent plus à l'écran, Coronation Street révéla beaucoup plus tard ce qu'ils étaient devenus.

Après leur installation au Portugal, ils se marièrent enfin, plus de vingt ans après leur première liaison.

Ensemble, ils tinrent un bar à vin et menèrent apparemment une existence heureuse. Ils possédaient notamment une voiture de sport rouge et profitèrent pendant de nombreuses années de leur nouvelle vie loin de Weatherfield.

Ainsi, après avoir refusé de suivre Bill en 1970, Elsie trouva finalement auprès de lui la stabilité sentimentale qui lui avait si souvent échappé.

Leur histoire connut cependant une fin tragique.

Environ vingt ans après leur installation au Portugal, Bill et Elsie moururent ensemble dans un accident de voiture, vraisemblablement vers 2004.

Ces informations ne furent révélées aux habitants de Weatherfield que plusieurs années plus tard.

En 2011, lorsque Dennis Tanner, le fils d'Elsie, revint à Coronation Street, il raconta à Rita ce qu'avait été la vie de sa mère après son départ. Il confirma qu'Elsie avait épousé Bill, qu'ils avaient été heureux ensemble et qu'ils étaient finalement morts dans le même accident.

L'homme qu'Elsie finit par choisir

Malgré seulement 23 apparitions, Bill Gregory occupe une place particulière dans l'histoire d'Elsie Tanner.

Contrairement à beaucoup d'hommes qui traversèrent son existence, il revint régulièrement dans sa vie. Leur histoire connut pourtant des débuts particulièrement chaotiques : Bill lui cacha son mariage, repartit avec son épouse et revint des années plus tard alors qu'Elsie avait choisi un autre homme.

Mais leur relation survécut au temps et aux séparations.

En 1961, Bill représentait une aventure susceptible de compromettre le divorce d'Elsie. En 1970, il représentait une vie qu'elle n'était pas encore prête à choisir. En 1983, il devint finalement la possibilité d'un nouveau départ.

Le choix d'Elsie de quitter Weatherfield avec lui donna ainsi au personnage l'une des fonctions les plus importantes que puisse avoir un protagoniste secondaire : Bill Gregory fut l'homme avec lequel Elsie Tanner quitta définitivement Coronation Street et passa les dernières années de sa vie.

Autour du personnage

Bill Gregory était interprété par Jack Watson.

La première période du personnage fut directement affectée par un événement extérieur à la série. En novembre 1961, Jack Watson dut quitter brusquement Coronation Street en raison d'une grève des acteurs organisée par Equity.

Les scénaristes durent donc expliquer l'absence soudaine de Bill sans pouvoir montrer le personnage. Dans le premier épisode concerné par la grève, Elsie lui téléphona et lui demanda de ne plus venir la voir, fournissant ainsi une justification narrative à sa disparition.

Bill revint ensuite à plusieurs reprises, en 1962, 1970 puis à la fin de 1983. Sa dernière apparition, le 4 janvier 1984, coïncida avec le départ d'Elsie Tanner de Weatherfield.

Si Bill ne fut plus jamais revu après cette date, le retour de Dennis Tanner en 2011 permit de compléter rétrospectivement son histoire et, surtout, de confirmer que le pari fait par Elsie en quittant Coronation Street avait été heureux pendant de nombreuses années.